Die obstbaulichen Aktivitäten in Rankweil waren über viele Jahrzehnte mit diesem Namen verknüpft.

Mit 12 Jahren besuchte Pepi seinen ersten Baumschnittkurs, weil er dafür eine Woche schulfrei bekam. 1955/56 fing er an, zusammen mit Robert Branner, Kurt Frick und Friedrich Rauch Obstbäume zu schneiden, damals für ATS 10,00 Stundenlohn.

Obstbau war ihm außerordentlich wichtig. So hat er seit 1970 über beinahe 4 Jahrzehnte jedes Jahr die erwarteten Obstmengen an das Statistische Zentralamt in Wien gemeldet und führte meteorologische Aufzeichnungen für die Vorarlberger Landwirtschaftskammer durch.

In den 70er Jahren keimte in Pepi bereits die Begeisterung für den naturnahen Obstbau auf. Er beteiligte sich an den ersten Warndienstprogrammen der Landwirtschaftskammer. Diese Arbeit erforderte viel Zeit, Genauigkeit und Pünktlichkeit. Ob es die Bekämpfung des Apfelwicklers, des Pflaumenwicklers oder des Schorfes betraf, in Rankweil standen stets die ersten Fallen oder Warndienstgeräte des Landes.

So ruhig und bescheiden Pepi auch ist, er zögerte nie, sein Wissen und seine Erfahrung an Andere weiterzugeben. In über 500 Kursen zum Baum, Beeren- und Rebenschnitt, zur Düngung, Pflanzung, zum Integrierten Pflanzenschutz oder zur Mäusebekämpfung hat er viele Obstfreunde landauf landab begeistert.

Seine besondere Vorliebe galt der Veredelung, egal ob Most, Wein oder Liköre. Ein "Tropfen" von Pepi war und ist immer ein besonderer Genuss.

Für die vielen Ratschläge am Telefon oder vor Ort bedanken wir uns herzlichst.

Dr. Beatrix Hohenartner
(Aus der Festschrift 100 Jahre Obst- und Gartenbauverein Rankweil)

Im Jahre 1860 begann der Oberlehrer Thomas Knecht mit seiner Berufslaufbahn an der Volksschule Rankweil. Es war ihm ein großes Anliegen, den heimatlichen Boden für den fortschrittlichen Obstbau zu beackern. In einem eigenen Schulgarten lehrte er die Jugend Obstbäume zu hegen und zu pflegen. Er führte die Tradition ein, jedem Schulabgänger aus eigener Anzucht einen "Schulbaum" zu schenken. Dieser Brauch hat in vielen Gemeinden des Landes Nachahmung gefunden. Eine besondere Frucht dieses verdienten Schulmannes war die Gründung des Obst- und Gartenbauvereines Rankweil im Jahre 1901. Die Lehrer Josef Häusle aus Brederis und Josef Künzle aus Dafins unterstützen ihn dabei. Wenn auch das erste Protokollbuch des Vereines von 1901 bis 1927 einem Brand zum Opfer fiel, so weisen Überlieferungen auf eine rege Tätigkeit in diesem Zeitraum hin. (Aus der Festschrift von Dr. Beatrix Hohengartner)

1922 war der Obstbauverein Rankweil bei der Gründung des Landesverbandes  der Obstbauvereine für Vorarlberg maßgeblich beteiligt. In den Dreißigerjahren erlebte der Verein unter Oberschulrat Dir. Karl Linder, dem Schwiegersohn des Gründers und seinem späteren Nachfolger Robert Branner eine neue Blütezeit. Zählte der Verein im Gründungsjahr  73 Mitglieder, so stieg diese Zahl bis zum 30jährigen Wiegenfest auf stattliche 174 an. 1932 konnte der Verein bei einer Landesobstbauauststellung in Feldkirch den 2. Preis erringen. Das Ergebnis der ersten Baumzählung im Jahre 1938 vermittelt uns ein Bild von der volkswirtschaftlichen Bedeutung des heimischen Obstbaues. Mit 10.680 Apfelbäumen, 11.350 Birnbäumen und 2.480 Steinobstbäumen nahm Rankweil die 5. Stelle im Land ein. Welchen Wert hätten diese Bäume in der heutigen Zeit?
Karl-Heinz Fritsche